第一种是指用于祭祀祖先神佛的香和烛火，这更多的是基于种民间信仰和精神寄托;
第二种是指子嗣、后裔和继承人，这主要源于中国深厚的家庭伦理和宗族传统。因古时候香火也指后辈烧香燃火祭祖，故断了"香火”就指无子嗣。
而民间人们说得“断香火”是家里没有男孩，也叫“绝户头”。确切的说是家里祖坟上没有上坟添土、烧香烧纸的了，所以叫“断香火”。
因为很多地方的习俗是，女儿不能上坟，只有父母“五七”、“百日”、“三年忌日”，“九年忌日”，和儿子结婚时回娘家上“喜坟”时，进祖坟到父母坟前祭拜，也得有娘家的哥哥弟弟或侄子等男姓家丁陪同，圧坟头纸，得有男人操作。平时都是儿子上坟。女儿连上坟的姿格都没有，更谈不上延续香火了。
所以所谓的的“断香火”，有三个方面
一，光棍男人，终生未娶，更谈不上留下子嗣。
二，结婚后没生育孩子的，也就是生理上有缺陷，没有生育能力的夫妻。
三，婚后只生有女儿，没有生儿子的夫妻。
其实，这是千百年来，重男轻女的一种体现，更是一种陋习。女儿为什么不能上坟添土，延续香火呢？女儿不也直系血亲吗？身上都流着父母的血，同样是父母血脉的延续。
诚然，女儿长大要嫁人，自古就是“嫁出去的女泼出去的水”，生的孩子跟人家姓，替人家传递香火，女儿也自然成了外家人。这是艮古不变的。所以在农村拚了老命也要生个男孩。
随着时代的发展，社会的进步，这种观念在人们的思想中越来越淡化，“女儿也是传后人”，已逐步被人们认可。
尢其是上个世纪八十年代以后，计划生育政策下的独生子女，如今乘“放开二胎”的东风，生两个孩子，一个随父姓，一个随母姓，不论男孩女孩，两家都有烧香烧纸的，不至于“断香火”，真是两全其美，皆大欢喜的大好事，值得提倡。
过去长辈都是重男轻女，家里要是没有男孩子，就要想方设法要一个男孩子，为的是长大以后结婚生子传递香火，如果一家都是女孩子，长大以后要嫁人的。这辈子没有男孩子，都是女孩子，那就叫“断香火”了。
谁家子女好几个都是女孩，就一个男孩，父母对着男孩子就要说:“你是咱俩的独苗，结婚一定要个男孩子，给咱家传宗接代”，就是“延续香火”的意思。
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我们常说的额断香火，有好几个意思，铅华收集了一些。
就是指寺庙、院观等供奉神祇或宗室、家族供奉祖先时燃点的香烛、长明灯等。这里要是断香火指的就是，这寺庙、院观供奉的神祇没有人信仰了，或者宗室子弟不供奉祖先，不祭祖。
寺庙、院观里掌管香火的人。就是职位或职务的称呼，这里的断香火指的就是，寺庙、院观里缺少掌管香火的人，也就是说寺庙、院观的神祇没有人信仰了，这个意思不太使用。
家族由于某种缘故，无子嗣承继。古时候香火指后辈祭祖时，燃烧香蜡纸表，故断香火表面意思就是没有人祭祖，也就是指无子嗣。古时有“不孝有三，无后为大”，即没有后代传承香火是最大的不孝。
目前国家已放开三胎，断子嗣的情况将会大大得到改善，除非父母确实不愿意要孩子，那就另当另论。
