颈椎有七个，除了第一颈椎和第二颈椎，其他颈椎之间均有一个椎间盘，加上第七颈椎和第一胸椎之间的椎间盘，共有六个。颈椎是脊椎中体积最小的，但它的灵活性最大，活动频率最高，负荷也很大。
每个颈椎由椎体和椎弓组成。
颈椎的结构：
1.第一颈椎：第一颈椎也叫寰椎。它没有椎体和棘突，由前后弓和侧块组成。前弓短，后(内)面中部有关节面与第二颈椎的齿状突形成寰齿关节；前面中部有一个结节名为前结节，是两侧颈长肌的附着点。后弓长，后面有结节，无棘突；此结节突向上、后方，是两侧头小直肌的附着点。后弓两侧的近端块各有一个沟，称为椎动脉沟。椎动脉上行出横突孔，绕过侧块，穿过此沟，再穿过枕环后膜，经枕骨大孔进入颅腔。侧块上方有一椭圆形凹陷的关节面，向内、向前、向上，与枕髁形成寰枕关节；侧块下有一平坦的关节面，向前、向下、略向内，与第二颈椎上关节面形成寰枢关节。侧块外有横突，可作为寰椎旋转的支点。比其他颈椎横突长，大。
2.第二颈椎：第二颈椎也叫枢椎。与常见的颈椎相似，但椎体上方的齿状突称为齿状突，可视为寰椎椎体。齿状突根部后方有寰枢椎横韧带，但该韧带较小；齿状突前方有一关节面，与寰椎前弓形成寰齿关节。上关节面位于椎体与椎根交界处上方厚而略突出的骨上，面朝上、向后、略向外，与寰椎下关节面形成寰枢关节；第二颈脊神经位于此关节后方，不同于下颈脊神经和椎间关节。枢椎的椎板较厚，其棘突比其下位者长且粗。X线片上上部颈椎棘突最大的就是第二颈椎。第二颈椎横图较小，方向向下，仅有一个明显的后结节。
3.第七颈椎的特点：第七颈椎除了有一个向后方延伸的长棘突外，其结构与普通颈椎相同。因为它的棘突很长，末端不是分叉而是结节状，在皮下凸起，所以叫隆锥。它随着颈部的转动而转动，临床上作为识别椎体数的标志。当我们向下看时，可以看到和摸到颈部最高的突起，也就是第七颈椎，这是第七颈椎的生理特征。
4.其他颈椎：每个颈椎由椎体和椎弓组成。椎体为椭圆形柱状，椎体与椎弓相连，共同形成椎孔。所有的椎孔相连形成椎管，脊髓就包含在其中。
相对位置：
颈1：鼻和硬腭底部的位置
颈2：口闭合时牙齿的位置
颈3：下颌骨和舌骨的位置
颈4：颈总动脉分叉处的位置
颈4-颈5：甲状软骨的位置
颈6-颈7：环状软骨的位置
颈6：食道与咽、气管与喉的连接处。这个平面还可以触及颈动脉搏动和颈椎6横突。
综上所述：颈椎是人体的重要结构。如果发生退行性改变导致椎间盘突出、椎体后缘骨质增生、颈椎椎管、椎间孔或横突孔变形狭窄、颈椎不稳，会直接刺激压迫或通过压迫影响血液循环，引起颈脊髓、神经根、椎动脉或交感神经功能障碍，产生一系列相应的临床症状。
